จำเลยจากเหตุกู้ภัย 'แคทรินา'(บุคคลโลก / นฤมล คนึงสุขเกษม)
พายุเฮอร์ริเคนแคทรินา ที่พัดกระหน่ำรัฐรอบอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐเมื่อปลายเดือนที่แล้ว ได้ทิ้งความเสียหายไว้อย่างมโหฬาร และคร่าชีวิตชาวอเมริกันไปหลายร้อยคน ท่ามกลางกระแสโจมตีรัฐบาลว่าช่วยเหลือผู้ประสบภัยล่าช้า จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่สังคมจะต้องหาผู้รับผิดชอบต่อความสูญเสีย
นอกจากเสียงวิจารณ์การทำงานของรัฐบาลแล้ว อเมริกันชนได้พุ่งเป้าโจมตีไปที่นายไมเคิล บราวน์ ผู้อำนวยการสำนักงานรับมือเหตุฉุกเฉินกลาง (เฟมา) ซึ่งในที่สุดก็ทนถูกรุมประณามไม่ไหว ประกาศลาออกจากตำแหน่งเมื่อวันที่ 11 กันยายน เพียง 3 วันหลังถูกประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช เรียกตัวกลับกรุงวอชิงตัน และเปลี่ยนตัวหัวหน้าหน่วยบรรเทาทุกข์ประจำพื้นที่ประสบภัย โทษฐานที่ทำงาน 'ไม่ได้เรื่อง'
"ผมขอลาออกจากตำแหน่งผู้อำนวยการเฟมา" นายบราวน์ประกาศ หลังบริหารหน่วยงานมาตั้งแต่ปี 2546 "ตามที่ผมได้บอกกับท่านประธานาธิบดี การลาออกนี้เป็นเรื่องจำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงการเบี่ยงเบนภารกิจของเฟมาในอนาคต"
เหตุผลหลักที่หลายฝ่ายใช้โจมตีนายบราวน์ คือ การขาดประสบการณ์ด้านการรับมือเหตุฉุกเฉิน ก่อนเข้าทำงานกับเฟมาเมื่อปี 2544 ขณะที่สื่อมวลชนยังร่วมกันขุดคุ้ยต่างๆ นานา เพื่อหาข้อบกพร่องของอดีตผู้นำเฟมา จนได้ข้อมูลว่านายบราวน์เคยเป็นผู้จัดงานแสดงม้าของสมาคมม้าอะราเบียนนานาชาติถึง 10 ปี ก่อนจะลาออกเพราะมีปัญหาในการทำงาน
หนังสือพิมพ์วอชิงตัน โพสต์ เปิดโปงว่า ผู้นำระดับสูง 5 ใน 8 คนของเฟมา ซึ่งรวมถึงนายบราวน์ ไม่เคยมีประสบการณ์จริงในการรับมือภัยพิบัติมาก่อน ขณะที่เจ้าหน้าที่รัฐลุยเซียนาโจมตีเฟมาว่าดำเนินการเตะถ่วงในการจัดหาบ้านพักชั่วคราวสำหรับผู้ประสบภัยนับแสนคน
นอกจากนี้ ยังมีการเปิดเผยบันทึกข้อความหลังเฮอร์ริเคนถล่มเพียงไม่กี่วัน ระบุว่า นายบราวน์ขอความช่วยเหลือต่อกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิล่าช้าไปหลายชั่วโมง แถมยังระดมหน่วยกู้ภัยล่วงหน้าน้อยกว่าที่ควรอย่างมาก
ผู้นำสหรัฐปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นต่อการลาออกครั้งนี้ในเบื้องต้น โดยปล่อยให้โฆษกคู่ใจแถลงว่า เป็นการตัดสินใจที่นายบราวน์กระทำด้วยตัวเอง
ด้านนายไมเคิล เชอร์ทอฟ รัฐมนตรีกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ ยืนยันว่า นายบราวน์ได้สร้างผลงานรับมือภัยพิบัติมาแล้ว 160 กรณี และได้รับการยกย่องจากหลายฝ่ายตลอดเวลาที่ดำรงตำแหน่ง
"เขาได้ทำทุกอย่างที่สามารถทำได้เพื่อร่วมมือกับรัฐบาลกลาง ในการรับมือเหตุไม่คาดฝันจากเฮอร์ริเคนแคทรินา และรอยร้าวของเขื่อนกั้นน้ำในเมืองนิวออร์ลีนส์" นายเชอร์ทอฟกล่าว "เขาเป็นคนดี ผมขอชื่นชมการทำงาน และการตัดสินใจของเขาจากใจจริง"
การประกาศลาออกครั้งนี้ สร้างความโล่งใจให้แก่บรรดานักการเมือง หน่วยงานรัฐ และพลเมืองที่ประณามการกู้ภัยของรัฐบาล โดย ส.ส.แนนซี เปโลซี ของพรรคเดโมแครต เผยว่า นายบราวน์ยังแสดงความรับผิดชอบช้าไปหน่อย แต่ในที่สุดก็ยอมลาออก ซึ่งเป็นการกระทำอันสมควรต่อประเทศชาติและเหยื่อพายุ
"ผู้อำนวยการเฟมาคนต่อไปควรมีคุณสมบัติการรับมือเหตุฉุกเฉินในระดับมืออาชีพ และมีความเป็นผู้นำพอที่จะจัดการกับภัยพิบัติในอนาคต" เปโลซีกล่าว
กระแสดังกล่าวกดดันให้บุชต้องเลือกผู้ที่มีความสามารถ และได้แต่งตั้งนายเดวิด พอลิสัน อดีตหัวหน้าคณะดับเพลิงรัฐไมอามี ผู้คร่ำหวอดในวงการรับมือเหตุฉุกเฉินมา 30 ปี และเคยกู้ภัยจากพายุครั้งร้ายแรงอย่างเฮอร์ริเคนแอนดริวซึ่งถล่มรัฐฟลอริดาเมื่อปี 2535 ขึ้นนั่งแท่นผู้นำเฟมา
อย่างไรก็ดี ผู้นำสหรัฐเองก็ยังมีวิกฤติที่ต้องเผชิญ คือการฟื้นความนิยมหลังถูกโจมตี ว่ามัวแต่พักร้อนจนไม่สนใจประชาชน และต้องประกาศรับผิดชอบต่อความสูญเสีย พร้อมลงเยี่ยมพื้นที่ประสบภัยเป็นการใหญ่
